Todos piensan en cambiar el mundo,
pero nadie piensa en cambiarse a sí mismo.
León Tolstoi

Los lingüistas aprendimos con Saussure que los signos tienen dos caras. El racismo tiene su opuesto en el privilegio blanco. Hace poco pregunté a los estudiantes de un curso de Pedagogías de las diferencias si consideraban que tenían algún tipo de privilegio por el color de su piel. La respuesta de la mayoría fue que no. Nada extraño. De hecho, yo misma, después de más de 15 años estudiando el racismo, sólo hasta hace poco conocí este concepto a través de la literatura científica en inglés. La causa podría estar en que, históricamente los estudios del racismo se han enfocado en las desventajas y los efectos del racismo en las personas marginalizadas o pertenecientes a las mal denominadas “minorías”. Hoy, considero que no se puede hablar de racismo sin poner al mismo nivel la idea de privilegio blanco.

Pero, ¿qué es el privilegio blanco? Se trata de un concepto que, si bien, se planteó en los años de 1990 (McIntosh, 1990), sólo adquirió cierta importancia y desarrollos en las dos últimas décadas con la aparición de los “Estudios de la Blanquitud1”, principalmente en Estados Unidos. El privilegio blanco o privilegio de los blancos, como también se traduce, se define como un sistema de ventajas económicas, políticas y socioculturales que las personas blancas experimentan por el simple hecho de tener blanco el color de piel, sin necesidad de realizar ningún esfuerzo particular y del cual los sujetos no son conscientes2".

Históricamente, en los binarismos clasificatorios de los seres humanos propios de la modernidad, se establecieron categorías para clasificar los seres humanos, tal como se hacía con las plantas y los animales. Sin embargo, esta clasificación de las diferencias no fue neutral, estuvo marcada por juicios de valor y jerarquizaciones en las que las personas blancas se autoproclamaron superiores y poseedoras de cualidades a las que los demás debían aspirar. En la actualidad, pocas personas son conscientes de estos privilegios, aunque pueden llegar a reconocer que hay personas con desventajas, por ejemplo, en la relación hombre-mujer, rico-pobre, blanco-negro. Es decir, pueden reconocer las desventajas de otros, pero no, sus propios privilegios. Este mecanismo de defensa, por llamarlo de alguna manera, protege a los sujetos blancos del conocimiento del privilegio y su consecuente posible pérdida o disminución.

De esta manera, el racismo se entiende como la desventaja que sufren algunas personas (no blancas), pero que no tiene que ver con los privilegios que me ponen a mí en ventaja (como persona blanca). Pero, para esclarecer mejor el tema, ¿cuáles serían esos privilegios? Comencemos por enumerar tan solo algunos. (Cada uno de nosotros podría escribir su propia lista):

En términos socioculturales, señalo tan solo unos pocos privilegios:

Tradicionalmente, las instituciones han trabajado para construir una relación de poder entre opresor/oprimido que subyuga a quienes se encuentran por fuera del orden establecido. La escuela ha contribuido a enseñar al estudiantado “blanco3” a ver e interpretar el mundo desde los ojos del privilegio. Y, a pesar de llevar más de tres décadas de pensar las diferencias y la “inclusión” en la escuela, es poco lo que se ha avanzado. Veamos algunos de estos privilegios blancos en la escuela:

Entonces, ¿qué le corresponde a la escuela frente el privilegio blanco? La inclusión del concepto de privilegio blanco en el currículo y las discusiones escolares permite al estudiantado blanco reconocer y comprender el papel que han desempeñado sus culturas en las inequidades sociales al igual que los privilegios no ganados que recibieron como resultado de su color de piel (McIntosh, 1990)4. Habría que empezar por hacer consciente el privilegio blanco. Se requiere una educación en la que los profesores también reconozcan su propio privilegio racial y puedan interrogar sus prácticas de aula, los recursos didácticos, los enfoques pedagógicos, los contenidos curriculares, y las actividades culturales, de manera que acerquen al estudiantado a una comprensión crítica del lugar que ocupan en el sistema educativo en relación con las estructuras de poder y trabajar comprometidamente con su agencia para el cambio. Reconocer que en los lugares habitados por personas de diferentes procedencias existe una herencia cultural que hay que respetar y mantener y que cada estudiante trae consigo unas costumbres y tradiciones que deben tener cabida en el contexto escolar.

Frente a la tendencia generalizada a negar la raza como factor determinante en el acceso, permanencia, pertinencia y logros del estudiantado5, la escuela debe abordar el tema del privilegio blanco, y temas concomitantes como la “blanquitud”6. Es necesario poner en el centro de la discusión cómo se establecieron las jerarquías sociales y cómo se instaló a las personas blancas en un lugar de privilegio desde el cual se entendió el mundo y sus relaciones, y cómo, desde allí, se oprimió, marginalizó y pauperizó a la gran mayoría de la población mundial. Sin embargo, y como señala Kincheloe (2005), dado que estos temas podrían llegar a ser problemáticos en la discusión en las aulas si no se manejan bien y, en lugar de generar solidaridades, crear conflictos en el estudiantado, es necesario diferenciar que una cosa es la “blanquitud”, como una construcción ideológica, y otra son las personas blancas.

Una propuesta pedagógica en este sentido debería empezar por considerar que el estudiantado blanco comience por conocerse a sí mismo, como punto inicial para el cambio personal y social y luego pueda preguntarse por los fundamentos del poder opresivo que llevaron a establecer el privilegio blanco, del cual se beneficia para, por último, trazar los marcos históricos de la opresión que continúa hasta nuestros días. Kincheloe (2005)7 propone buscar la idea de libertad en el estudiantado blanco en dos sentidos: 1) como sujetos libres de fuerzas que los impliquen en la opresión del Otro y 2) como sujetos libres en la búsqueda de un papel como aliados y compañeros en un proyecto antirracista que culminaría con su propia emancipación, idea por de más potente, si pensamos que la emancipación es pensada solo para el oprimido. Habría entonces que desnormalizar la “blanquitud”, sin necesidad de señalar responsables o generar sentimientos de culpa en el estudiantado, que lo llevaría a cierto tipo de autoindulgencia antes que a la búsqueda de la justicia social y a caminar al lado del oprimido en señal de solidaridad.

Yo estoy comprometida con el cambio y reconozco mis privilegios como persona blanca. ¿Lo estás tú?

Pre-Textos 2 - El privilegio blanco. La otra cara del racismo

• 1. “Whiteness Studies”, en inglés.
• 2". Véase, McIntosh, P. (1990). White Privilege. Unpacking the invisible knapsack. Independence School, 49(2), 31-36. Y Black, L y Stone, D. (2005). “Expanding the definition of privilege: The concep of social privilege. Journal of Multicultural Counseling and Development, 66, 243-255.
• 3. Utilizo el término genérico “blanco”, para recalcar la oposición en los colores de la piel, que en el contexto colombiano debe leerse “mestizo”.
• 4. McIntosh, P. (1990). White Privilege. Unpacking the Invisible Knapsack. Independence School, 49(2), 31-36.
• 5. Conocida como Color Blindness, en el mundo anglosajón.
• 6. En oposición al concepto de “negritud”.
• 7. Kincheloe, J. (2005). Reinventing and Redefining Whiteness. En L. Kurumanchery (Ed.). Engaging Equity (pp. 149-162). Alberta: Detselig.