A lo largo de sus veinte años de funcionamiento, el Doctorado en Ciencias Sociales, Niñez y Juventud de la alianza Cinde-Universidad de Manizales ha asumido la infancia y la familia como sujetos-objetos de estudio y reflexión. Son tenidas como imprescindibles para comprender asuntos fundamentales de la vida en sociedad, como las prácticas de crianza, los procesos de socialización, la participación infantil, el desarrollo infantil, la salud infantil, las relaciones materno/paterno-filiales, las experiencias de parentalidad y el cuidado familiar.
Este programa de formación avanzada también ha reconocido que la aprehensión de estos fenómenos no se circunscribe a compartimentos disciplinares ni a nociones hegemónicas sobre los niños, las niñas y la familia. De esta manera, le ha dado especial relevancia al carácter situado de estos, así como a la variabilidad cultural que acompaña sus formas de agencia en la reproducción y transformación del orden social. En consecuencia, en su estudio se han tenido en cuenta asuntos fundamentales del mundo social y cultural que, en el tiempo, han configurado a la infancia y a la familia como hechos sociales e históricos, y también como sujetos con capacidad de agencia. Entre dichos asuntos se encuentran la diversidad étnica, la clase social, el género, la diversidad sexual, las particularidades territoriales, las modulaciones de los discursos sociales y las intervenciones institucionales.